¿Qué es una úlcera corneal?

Se denomina como úlcera corneal o queratitis a un tipo de herida abierta en la córnea, la cual se trata de la estructura del ojo que cubre al iris y la pupila, siendo la principal membrana de protección y que también tiene labores refractivas.

Estas heridas en el ojo pueden provocarse por causas como el uso de lentes de contacto, infecciones bacterianas, fúngicas, bacterianas o traumatismos. De igual forma la resequedad u otros factores de salud las pueden desencadenar.

Antes que nada… ¿Qué es la córnea?

Antes de profundizar más en el tema de la úlcera corneal, es fundamental que comencemos por comprender lo que es esta estructura, su importancia, función y por qué es qué se debe de reemplazar en ciertos casos clínicos.

La córnea se trata de una estructura del ojo, constituyendo una membrana traslúcida que permite el paso de la luz exterior al interior del ojo y cuya función es proteger el cristalino y el iris, además de otras estructuras oculares.

La córnea, en conjunto con la cámara anterior y el cristalino, también tiene la función de refractar la luz, teniendo un poder de aproximadamente 43 dioptrías, siendo elemental para el poder de enfoque del ojo.

La córnea es un tejido altamente diferenciado para permitir la refracción y la transmisión de la luz. Su forma consiste básicamente en una lente cóncavo-convexa con una cara anterior, en contacto íntimo con la película lagrimal precorneal, y otra cara posterior, bañada por el humor acuoso. Estas relaciones permiten a la córnea carecer de vascularización, pues estos líquidos son los máximos responsables de mantener sus requerimiento fisiológicos. El grosor alcanza casi 1 mm en la periferia y es algo mayor de 0,5 mm en la zona central.

¿Cuáles son las causas de una úlcera corneal?

Las úlceras de córnea pueden generarse por diversos factores o padecimientos en el ojo y los párpados, como lo son:

• Infecciones bacterianas: Infecciones comunes en usuarios de lentes de contacto, sobre todo en quienes los usan por tiempo prolongado o no siguen las medidas de higiene y seguridad.
• Infecciones virales: El virus causante de úlceras labiales (virus herpes simple) también puede causar úlceras recurrentes en la córnea. Estas recurrencias pueden ser causadas por estrés, un sistema inmunitario deficiente o exposición a la luz solar.
• Infecciones micóticas: Uso inadecuado de los lentes de contacto o de colirios con esteroides puede provocar a infecciones fungales, que a su vez pueden causar úlceras de la córnea.
• Infecciones parasitarias (Acanthamoeba): Los parásitos Acanthamoeba son amebas unicelulares microscópicas que pueden causar infecciones que cuando el Acanthamoeba ingresa en el ojo, pueden provocar úlceras, especialmente si la persona usa lentes de contacto.

Las infecciones o úlceras corneales también pueden ser causadas por:

• Párpados que no cierran bien, como por parálisis de Bell
• Cuerpos extraños en el ojo
• Rasguños (abrasiones) en la superficie del ojo
• Resequedad intensa en los ojos
• Enfermedad ocular alérgica grave
• Diversos trastornos inflamatorios
• El uso de lentes de contacto, especialmente lentes suaves que se usan durante la noche, puede causar una úlcera corneal.

Úlceras corneales por traumatismos

Los traumatismos oculares son una de las causas más comunes de úlcera en la córnea. Tanto los golpes como la penetración de cuerpos extraños en el ojo pueden ocasionar la aparición de queratitis o proporcionar las condiciones propicias para el crecimiento de bacterias y otros microorganismos perjudiciales.

Otros factores de riesgo son:

• Pacientes con diabetes.
• Carencia de vitamina A en el organismo.
• Pacientes con cirugías recientes en el ojo.
• Pacientes con afecciones en el sistema inmunológico.
• Paciente con malposición palpebral también pueden ser más propensos a estos problemas.

Síntomas de una úlcera corneal

Los síntomas más comunes de una úlcera corneal son:

• Enrojecimiento
• Dolor intenso y molestias oculares
• Sensación de cuerpo extraño
• Lagrimeo
• Pus u otras secreciones
• Visión borrosa
• Sensibilidad a la luz
• Hinchazón de los párpados
• Mancha blanca en la córnea que puede ser visible o no al mirarse en el espejo

Factores de riesgo

Las personas con mayor riesgo de padecer de una úlcera corneal o queratitis son todas aquellas que:

• Usan lentes de contacto
• Tienen o tuvieron úlceras labiales, varicela o herpes zóster
• Usan gotas oftálmicas con esteroides
• Sufren de ojo seco
• Padecen trastornos oculares que impiden el correcto funcionamiento del párpado
• Presentan lesiones o quemaduras en la córnea

Ante esto, todas aquellas personas que hacen uso de lentes de contacto, es fundamental que los manipulen, los guarden y los limpien con seguridad, para disminuir el riesgo de una úlcera de la córnea. Seguir todas las recomendaciones de salud y seguridad externadas por el oftalmólogo es indispensable para disminuir los riesgos de este padecimiento.

¿Cuándo acudir al médico?

Es necesario que acuda al oftalmólogo de manera inmediata si cree que puede tener una úlcera corneal o si experimenta cualquier síntoma ocular que le preocupe. Las úlceras corneales pueden dañar de manera severa y permanente la visión y, si no se tratan, provocar incluso la ceguera.

Diagnóstico

Para diagnosticar la queratitis o cualquier otro padecimiento del que se sospeche, el oftalmólogo usará un contraste especial llamado fluoresceína para destacar cualquier daño en la córnea. Posteriormente, examinará la córnea con un microscopio especial llamado lámpara de hendidura. El examen con lámpara de hendidura le permite al oftalmólogo ver el daño en la córnea y determinar si tiene una úlcera.

Si el oftalmólogo cree que la úlcera de la córnea fue causada por una infección, puede que tome una muestra pequeña de tejido. El análisis de esta muestra ayuda a identificar y tratar adecuadamente la infección.

Tratamiento para la úlcera corneal

Los tratamientos de elección suelen ser las gotas antibióticas, antifúngicas o antivirales. En algunos casos, el oftalmólogo puede prescribir comprimidos antifúngicos. En otros, la aplicación de una inyección de medicamentos en la zona ocular puede ser necesaria.

También se pueden prescribir gotas antiinflamatorias una vez la infección haya mejorado o desaparecido para ayudar a disminuir la hinchazón y prevenir la cicatrización. Para reducir el dolor, el oftalmólogo puede recetar medicación por vía oral.

Cuando la infección desaparece y la úlcera se ha curado tras el tratamiento con medicación, a veces queda una cicatriz importante. Otras veces, es posible que una úlcera no pueda tratarse con medicación. En dichos casos, es necesaria una intervención quirúrgica conocida como trasplante de córnea para mejorar la visión. En un trasplante de córnea, se sustituye la córnea dañada por una córnea sana de un donante.

¿Se puede prevenir una úlcera corneal?

• 1. Extrema la higiene de tus lentes de contacto. Lávate y sécate bien las manos antes de manipularlas. Después, límpialas con productos estériles específicos para tu tipo de lentillas, siguiendo siempre las instrucciones de tu oftalmólogo u optometrista. Revisa la caducidad de los productos de limpieza que emplees.
• 2. No duermas por la noche con las lentillas puestas. Si es posible, evita nadar con ellas también.
• 3. Reemplaza las lentes de contacto siguiendo las recomendaciones. Es decir, no prolongues su periodo de uso más allá de lo indicado ni las reutilices. Sustituye también el estuche cada tres o seis meses y verifica siempre la fecha de caducidad y el estado del estuche.
• 4. En caso de herpes labial, evita tocarte los ojos y su contorno. Para evitar propagar la infección. Si necesitas hacerlo, lávate las manos minuciosamente antes y después.
• 5. Usa gafas de protección ocular cuando sea necesario. Por ejemplo, en algunos puestos laborales y durante la práctica de actividades deportivas o juegos en que pueda existir riesgo de lesión en los ojos.
• 6. Revisa regularmente tu vista. Hazlo especialmente si empleas lentes de contacto. Consulta con tu oftalmólogo y optometrista si tienes alguna duda o síntoma, ya que muchas de las patologías del ojo son evitables con revisiones periódicas y el tratamiento temprano es la mejor forma de evitar complicaciones en nuestra visión.

Publicado por

José Arturo Espinosa Ballesteros

Médico Cirujano, egresado de la Universidad Autónoma de Guadalajara Cirujano Oftalmólogo, egresado del CMN La Raza Adiestramiento en la subespecialidad de Cirugía de Retina y Vitreo.