Cataratas en adultos mayores: causas y tratamientos

Las cataratas son una de las principales causas de pérdida visual en adultos mayores y representan un problema de salud ocular frecuente a partir de los 60 años. Se producen cuando el cristalino la lente natural del ojo pierde transparencia, lo que dificulta el paso de la luz y afecta progresivamente la visión. Aunque su avance suele ser lento, el diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado permiten recuperar la calidad visual y mantener la independencia en la vida diaria.

Síntomas de cataratas en adultos mayores

Los síntomas de cataratas pueden variar según el grado de opacidad del cristalino, pero suelen desarrollarse de forma gradual. Entre los signos más comunes en adultos mayores se encuentran:

• Visión borrosa o nublada, similar a ver a través de un vidrio empañado
• Mayor sensibilidad a la luz solar o a las luces artificiales
• Dificultad para ver de noche o al conducir
• Cambios frecuentes en la graduación de lentes
• Colores que se perciben más apagados o amarillentos
• Aparición de halos alrededor de las luces

En etapas iniciales, estos síntomas pueden confundirse con el envejecimiento normal de la vista, por lo que es importante acudir a revisiones oftalmológicas periódicas.

Cataratas en adultos mayores causas

La causa más frecuente de cataratas en adultos mayores es el envejecimiento natural del ojo. Con el paso del tiempo, las proteínas del cristalino se degradan y se agrupan, provocando la pérdida de transparencia. Sin embargo, existen otros factores que pueden acelerar su aparición:

• Diabetes y otras enfermedades metabólicas
• Exposición prolongada a radiación ultravioleta sin protección
• Uso prolongado de corticosteroides
• Tabaquismo
• Antecedentes familiares de cataratas
• Traumatismos oculares previos

En muchos casos, las cataratas se desarrollan de manera bilateral, aunque no siempre progresan al mismo ritmo en ambos ojos.

Cataratas en adultos mayores diagnóstico

El diagnóstico de cataratas se realiza mediante una exploración oftalmológica completa. El especialista evalúa la agudeza visual y examina el cristalino con instrumentos específicos, como la lámpara de hendidura. También pueden realizarse pruebas complementarias para descartar otras enfermedades oculares frecuentes en adultos mayores, como glaucoma o degeneración macular.

Detectar las cataratas en fases tempranas permite planificar el tratamiento más adecuado y prevenir complicaciones asociadas a la pérdida visual.

Cirugía de cataratas en adultos mayores

Actualmente, la operación de cataratas en adultos mayores es uno de los procedimientos quirúrgicos más seguros y realizados en el mundo. No se trata de “limpiar” el cristalino, sino de sustituirlo.

• Facoemulsificación: Es la técnica estándar donde se utiliza ultrasonido para fragmentar el cristalino opaco y extraerlo mediante una incisión mínima.
• Lente Intraocular (LIO): En el lugar del cristalino extraído, se coloca una lente artificial transparente que durará para toda la vida.

Beneficios de la operación

La cirugía de cataratas en adultos mayores no solo devuelve la visión clara; diversos estudios sugieren que mejora el equilibrio, reduce el riesgo de caídas y disminuye la probabilidad de padecer depresión al permitir que el adulto mayor recupere su independencia social y física.

Cataratas en adultos mayores tratamiento

En etapas iniciales, el tratamiento puede limitarse al uso de lentes correctivos y ajustes en la iluminación. Sin embargo, una vez que la catarata progresa, la cirugía es la única alternativa efectiva para restaurar la visión.

Además del tratamiento quirúrgico, es fundamental mantener hábitos de cuidado ocular, como:

• Asistir a revisiones oftalmológicas regulares
• Proteger los ojos de la radiación solar
• Controlar enfermedades crónicas como la diabetes
• Evitar el consumo de tabaco

El abordaje integral de las cataratas en adultos mayores no solo mejora la visión, sino que también impacta positivamente en la calidad de vida, la autonomía y la seguridad del paciente.

Factores de riesgo de cataratas en adultos mayores

Además del envejecimiento natural, existen factores que incrementan la probabilidad de desarrollar cataratas en adultos mayores o aceleran su progresión. Identificarlos permite tomar medidas preventivas y acudir a revisiones oftalmológicas con mayor frecuencia.

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Enfermedades crónicas, especialmente la diabetes, que favorece la opacificación temprana del cristalino
• Exposición prolongada al sol, sin el uso de lentes con filtro UV
• Consumo de tabaco, que afecta la salud ocular y acelera el envejecimiento del cristalino
• Uso prolongado de ciertos medicamentos, como corticosteroides
• Hipertensión arterial y trastornos metabólicos
• Antecedentes familiares de cataratas a edad temprana

Reducir estos factores, cuando es posible, puede retrasar la aparición de cataratas y mejorar la salud visual en la tercera edad.

Prevención y recomendaciones para el cuidado visual en adultos mayores

Si bien no siempre es posible prevenir completamente las cataratas, adoptar hábitos saludables puede ayudar a retrasar su desarrollo y proteger la visión en adultos mayores.

Algunas recomendaciones clave incluyen:

• Realizar exámenes oftalmológicos anuales, incluso si no hay síntomas evidentes
• Usar lentes de sol con protección UV al estar al aire libre
• Mantener una alimentación equilibrada, rica en antioxidantes, vitaminas y minerales
• Controlar adecuadamente enfermedades como diabetes e hipertensión
• Evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol
• Seguir al pie de la letra las indicaciones médicas tras una cirugía ocular

El cuidado preventivo es fundamental para conservar una buena calidad visual y detectar oportunamente cualquier alteración ocular asociada a la edad.