Tratamiento de cataratas: opciones, cirugía y recuperación visual

Las cataratas son una de las causas más frecuentes de pérdida de visión progresiva en adultos, especialmente a medida que envejecemos. Aunque suelen desarrollarse lentamente y sin dolor, con el tiempo la opacidad del cristalino puede interferir seriamente con actividades cotidianas como leer, conducir o reconocer rostros.

¿Por qué salen las cataratas en los ojos?

La causa principal es el envejecimiento natural. Con el paso de los años, las proteínas que componen el cristalino comienzan a desnaturalizarse y a agruparse, creando zonas opacas. Sin embargo, existen otros factores aceleradores:

• Factores metabólicos: La diabetes mal controlada es un precursor común.
• Traumatismos: Golpes directos en el globo ocular.
• Medicamentos: El uso prolongado de corticosteroides.
• Radiación ultravioleta: La exposición al sol sin protección ocular adecuada a lo largo de la vida.

¿Cómo ve una persona con cataratas?

La visión de un paciente con cataratas no es simplemente “borrosa”; es una degradación sensorial compleja. Los síntomas incluyen:

1. Visión neblinosa: Como si se mirara a través de un parabrisas sucio o empañado.
2. Deslumbramiento: Las luces nocturnas o el sol intenso producen halos molestos.
3. Pérdida de contraste: Los colores se perciben amarillentos, apagados o amarronados.
4. Diplopía monocular: En ocasiones, el paciente puede ver imágenes dobles con un solo ojo debido a la irregularidad del cristalino opaco.

Tratamiento de cataratas: ¿Cómo curar las cataratas sin operación?

Actualmente no existe una cura definitiva para las cataratas sin cirugía. No hay medicamentos, gotas o tratamientos con evidencia científica sólida que reviertan la opacidad del cristalino una vez que se ha desarrollado.

Sin embargo, en etapas iniciales se puede mejorar temporalmente la visión o manejar los síntomas mediante:

• Cambios de graduación en gafas o lentes de contacto.
• Uso de luces más brillantes para leer o realizar tareas.
• Lentes de sol con protección antirreflejos.

Estas medidas no curan la catarata, pero pueden ayudar a mantener una visión funcional hasta que la cirugía sea necesaria.

Catarata nuclear: ¿qué es?

La catarata nuclear es un tipo de catarata que afecta el centro del cristalino. Inicialmente puede hacer que los objetos lejanos se vean borrosos mientras que los cercanos se perciben algo mejor. Con el tiempo, el centro del cristalino se vuelve más denso y amarillento, lo que puede alterar aún más la visión y la percepción de colores.

¿Las cataratas en los ojos tienen cura?

Desde un punto de vista médico, la catarata no se “cura” por sí sola y no mejora con tratamientos no quirúrgicos. La cirugía es la única forma de restaurar la visión afectada por cataratas, eliminando la opacidad y sustituyéndola por una lente artificial.

Aunque algunas personas pueden manejar sus síntomas en etapas iniciales sin cirugía, con el tiempo la operación suele ser necesaria si la visión afecta la seguridad o la calidad de vida.
Recuperación después de la cirugía

Después de la operación:

• La visión puede comenzar a mejorar en pocos días, aunque el ojo puede tardar varias semanas en sanar por completo.
• Podrías experimentar visión borrosa al principio, sensibilidad a la luz o picazón leve.
• Es fundamental usar las gotas recetadas para prevenir infección y controlar la inflamación.
• En general, la recuperación completa puede tomar de 2 a 8 semanas, y muchas personas solo necesitan gafas de forma intermitente tras la recuperación.

Tratamiento de cataratas: Prevención 

Aunque el envejecimiento es el factor principal en la formación de cataratas, ciertos hábitos y cuidados pueden reducir el riesgo o retrasar su aparición:

• Protección solar: usar gafas con filtro UV para proteger los ojos de la radiación ultravioleta.
• Control de enfermedades crónicas: mantener bajo control la diabetes y la hipertensión.
• Dieta saludable: consumir alimentos ricos en antioxidantes, vitaminas C y E, y carotenoides que protegen la salud ocular.
• Evitar tabaco y alcohol en exceso: ambos factores están asociados con mayor riesgo de cataratas.
• Revisiones oftalmológicas periódicas: un examen regular permite detectar cambios tempranos y tomar decisiones oportunas.

Tratamiento de cataratas: Complicaciones 

Si no se tratan, las cataratas pueden generar complicaciones que afectan la visión y la calidad de vida:

• Pérdida significativa de visión: dificultad para realizar actividades cotidianas como leer, conducir o reconocer rostros.
• Mayor riesgo de caídas o accidentes: la visión borrosa aumenta la probabilidad de tropiezos y golpes.
• Glaucoma secundario: en casos raros, una catarata muy avanzada puede aumentar la presión intraocular.
• Dificultad en el manejo de otras enfermedades oculares: como la degeneración macular o retinopatía diabética.

Elección del lente intraocular (IOL) en la cirugía de cataratas

Durante la cirugía de cataratas, el cristalino natural se reemplaza por un lente intraocular (IOL, por sus siglas en inglés). La elección del tipo de lente influye directamente en la calidad visual y en la necesidad futura de gafas.

Tipos de lentes intraoculares:

• Monofocales: proporcionan buena visión a una distancia específica (generalmente lejana), pudiendo requerir gafas para leer.
• Multifocales: permiten enfocar a varias distancias, reduciendo la dependencia de gafas para actividades cercanas y lejanas.
• Tóricas: diseñadas para corregir el astigmatismo, mejorando la visión nítida en todas las distancias.
• Lentes acomodativos: imitan el enfoque natural del ojo para distintas distancias mediante el movimiento del lente intraocular.

La elección del IOL depende de las necesidades visuales del paciente, su estilo de vida y recomendaciones del oftalmólogo. Una selección adecuada puede maximizar los resultados de la cirugía y mejorar la independencia de gafas postoperatorias.